In lunga si fabuloasa ei cariera, a facut totul la superlativ: cu glasul ei viguros, inconfundabil, a lansat megahituri. A jucat in filme de Oscar (si a si castigat unul, pentru excelenta interpretare din drama Moonstruck, in 1988). Si-a facut o groaza de operatii estetice si a scos din minti criticii de moda afisandu-se in cele mai nastrusnice costumatii. Iar, la 64 de ani, retrasa deja din activitatea concertistica, Cher continua sa socheze cu aparatiile ei excentrice, cu silueta de adolescenta, fin ajustata de bisturiu, cu spiritul ei vivace, sprintar, care nu vrea cu niciun chip sa-mbatraneasca.
Primul sot – singurul tata
Cherilyn Sarkisian s-a nascut in El Centro, California, si a crescut fara tata, intr-un mediu saracacios, sub tutela mamei ei, Georgia Holt, o actrita obscura, a carei singura „performanta“ notabila a fost sa-si tarasca copilul dintr-o casnicie intr-alta, in total opt. Din cauza mediului familial instabil, dar si a faptului ca suferea de dislexie (o afectiune care influenteaza capacitatea de a citi), la 16 ani Cher renunta la scoala, fuge de acasa si ajunge la Los Angeles, unde incepe sa ia lectii de actorie.
Proaspata cariera de actor aspirant i-a oferit, un timp, independenta sociala si sufleteasca pe care si-o dorea. Departe de casa, incepuse o noua viata care insa, mai curand decat se asteptase adolescenta razvratita, avea sa cunoasca o turnura esentiala. La 17 ani, in 1963, Cher l-a intalnit pe Sonny Bono, marea ei dragoste, barbatul care ii va influenta iremediabil destinul. Momentul insemnatei intalniri e unul de neuitat, pastrat cu evlavie printre cele mai pretioase amintiri ale artistei. Cei doi s-au cunoscut la cafeneaua Aldo’s din L.A., un spatiu monden, frecventat de multe vedete. La acea vreme, Cher era somera, si-si cauta cu disperare ceva de lucru, pe cand Sonny, pe atunci in varsta de 28 de ani, era o mica celebritate locala, putandu-se lauda cu cateva aparitii la televizor, care-i adusesera o oarecare notorietate.
Cher s-a atasat repede de carismaticul cantaret, si in scurt timp cei doi s-au mutat impreuna. Desi greu de crezut, initial relatia lor se pare ca a fost una platonica, dormeau in paturi separate, iar Sonny avea grija de Cher asa cum nu o facuse tatal ei bun.
Pe masura ce faima lui Sonny Bono crestea, Cher se adaptase unei vieti domestice fericite, asta pana cand mama ei le-a descoperit aranjamentul pre-conjugal si i-a facut fiicei sale un scandal monstru. Intamplarea nu a facut, insa, decat sa puna paie pe focul timid al unei relatii amoroase cuminti, Sonny si Cher reactionand agresiv la reprosuri si proclamandu-si, la modul cel mai rebel si pasional, dragostea.
Anii fericitului duet
Momentul razvratirii amoroase a coincis cu iesirea din umbra a cantaretei Cher. Intuindu-i de ceva vreme talentul, Sonny Bono a pus o vorba buna la celebra casa de discuri a lui Phil Spector’s, pentru a produce un album solo tinerei sale iubite. Aspectul sters, adolescentin, al lui Cher, n-a prea facut impresie buna celor versati in lansarea de staruri, si, in plus, timiditatea ei excesiva a dus la ratarea primelor incercari de inregistrare a unei melodii. Cher a insistat atunci ca Sonny s-o sustina vocal, cantand impreuna cu ea. Vocile li s-au impletit surprinzator de bine, producatorii au fost incantati, si uite asa avea sa se nasca unul dintre cele mai renumite duete muzicale ale anilor ’60.
Initial, si-au zis „Caesar and Cleo“, dar primele inregistrari, lansate sub pseudonime precum Bonnie Jo Mason sau Cherilyn, n-au avut deloc succes la public. Aveau sa dea lovitura in 1965, numindu-se, simplu si adevarat, „Sonny and Cher“, cu piesa „I Got You Babe“, o oda inchinata iubirii frumoase si libere dintre doi soti hippioti (desi ei inca nu erau casatoriti, nunta au facut-o abia in 1969). Urmatoarele doua melodii, „Baby Don’t Go“ si „Just You“, n-au depasit impactul mediatic al primului lor hit, dar le-a cimentat faima de pereche model al unei generatii rebele, avide dupa muzica, libertate si dragoste.
Pe langa romantismul militant, pe placul generatiei flower-power, Cher si Sonny si-au cucerit fanii si cu aparitiile lor fresh, indraznete, colorate: pantaloni evazati si pestriti, veste de blana, tricouri mulate, plete ciufulite – imagine total diferita de a vedetelor dichisite, ca scoase din cutie. Erau primele semne, pe atunci inca timide, ca Cher va avea de spus un cuvant greu, deseori obraznic si contestat, in moda.
Sfarsitul unei aventuri
Epoca sclipitorului succes al perechii de cantareti fericiti si indragostiti avea, in curand, sa apuna. Dupa incredibila performanta prin care sase dintre melodiile lor ajunsesera in Top 40, a inceput declinul. Era rockului psihedelic isi traia ultimele clipe, fanii incepusera sa se arate plictisiti de cuplul perfect, insa cei doi au mai reusit sa impuna un hit, in 1967: „The Beat Goes On“.
Preocupat de cariera sotiei sale si increzator si in talentul ei actoricesc, Sonny Bono a sustinut productia a doua filme in care au aparut tot impreuna, „Good Times“ si „Chastity“. Esecul acestor proiecte cinematografice a fost nemilos, toti banii castigati din muzica se dusesera pe apa Sambetei, iar sotii bogati si celebri s-au trezit ingropati in datorii si cu un copil mic de crescut: fiica lor, Chastity, nascuta in 1969. In cariera lor sinuoasa mai ramasese o singura batalie de dus impreuna, un singur front de cucerit: televiziunea.
Show-ul „The Sonny and Cher Comedy Hour“ a fost un succes instantaneu, iar costumele create de Bob Mackie, cel care avea sa devina unicul si controversatul designer al divei Cher, au facut senzatie. Intr-o era a unei televiziuni dominate de chipuri blonde si dragalase, frumusetea aspra si exotica a lui Cher, scenariul plin de umor si replicile savuroase impartite cu partenerul ei de viata si de studio adusesera un suflu proaspat unui stil cam prafuit de a face televiziune.
Reinnoitul succes la public i-a resuscitat lui Cher si cariera muzicala, ea inregistrand, de aceasta data fara Sonny, piesa „Gypsys, Tramps and Thieves“, o poveste cantata care a ajuns rapid No.1 printre hiturile primilor ani ’70.
Dar in timp ce cariera i se asezase, din nou, pe un fagas norocos, fericirea conjugala a lui Cher se clatina. Certurile din spatele scenei, dintre cei doi soti, erau tot mai dese si mai agresive, atitudinea dominatoare si parentala a lui Sonny Bono devenind de nesuportat pentru Cher. S-au despartit in 1974, desfiintandu-se astfel brusc showul care-i prezenta ca pe o familie ideala, vesela si fara griji. Decizia a fost devastatoare pentru CBS, gazda programului, dar si pentru admiratorii emisiunii. Declaratiile duioase dintre Cher si Bono au fost rapid inlocuite cu replici acide furnizate presei, care se si grabise sa o prezinte pe Cher la bratul noului ei iubit, magnatul David Geffen. „Inca mai este indragostita de mine“, sustinea zeflemitor Sonny Bono in fata cui statea sa-l asculte, si habar n-avea cat adevar era in vorbele lui voit rautacioase.
Dar in 1975 Cher avea deja propriul show de televiziune si era insarcinata a doua oara cu noul ei sot, rockstar-ul Greg Allman, iar in 1976 s-a nascut Son Elijah Blue Allman. Mariajul s-a dovedit a fi insa unul scurt si nefericit, marcat de dependenta de droguri a lui Allman, iar in 1979 era deja incheiat.
Cea mai buna si mai prost imbracata actrita
La 33 de ani, singura si cu doi copii in grija, lui Cher i-a incoltit ideea nebuneasca de a-si incerca norocul in cinematografia de mare calibru. Fara iubiri si casnicii care sa-i ingradeasca elanul, imensul talent, atat muzical, cat si actoricesc, dar si pornirile erotice i-au fost descatusate. Isi impartea timpul intre relatiile amoroase cu rockerii Les Dudek si Gene Simmons de la Kiss, inregistrari in studio (melodia „Take me Home“ a fost primul mare hit dupa 5 ani de esecuri muzicale), concerte, printre care si unul exploziv, alaturi de Meat Loaf, castinguri de film.
Iar in 1982, regizorul Mike Nichols isi asuma riscul si-o face pe Cher partenera de generic cu fenomenala Meryl Streep, in drama „Silkwood“. Criticii sunt extaziati, caci Cher dovedise, pentru prima data, extraordinarul ei talent actoricesc. Pentru urmatorul rol, cel din „Masca“, este nominalizata la Oscar, apoi filmeaza pe banda rulanta pentru comedia neagra „The Witches of Eastwick“ si „Suspect“, insa recunoasterea suprema a harului ei interpretativ a venit o data cu rolul din „Moonstruck“, un film romantic in care joaca alaturi de pe-atunci necunoscutul Nicholas Cage. Este rasplatita cu multravnita statueta de bronz, iar aparitia ei de la decernarea premiilor Oscar este legendara, caci si-a ridicat trofeul imbracata in cea mai scandaloasa costumatie etalata vreodata la o ceremonie de o asemenea tinuta. Publicul, criticii, presa nu stiau de ce sa se minuneze mai intai: de prestatiile ei artistice absolut fabuloase, de tinutele ei ciudate, ce sfidau orice eticheta vestimentara, sau de proaspatul ei iubit, in varsta de numai 18 ani, cu care se afisa mai peste tot. Anii ’87-’92 au fost epuizanti pentru Cher. Lansase cateva melodii de mare succes : „I Found Someone“, „If I Could Turn Back Time“, „After All“ si „The Time of Stone“, si filmase pentru „Mermaids“, exceptionala drama lansata in 1990.
Sustinea concert dupa concert, isi dezvolta tot mai puternic imaginea de fashion icon, iar trupul ei splendid ajunsese model in prezentarile centrelor de fitness. S-a implicat in campanii anti SIDA si tot pe-atunci s-a luptat cu sine, si mai apoi cu intreaga lume, pentru a rasturna prejudecati si a sustine drepturile homosexualilor, dintre care marturisise ca face parte si fiica ei, Chastity.
Believing in love after love
Insa in clipa cand a aflat ca iubirea vietii ei, Sonny Bono, omul care-i marcase destinul de femeie si de artist, a murit intr-un tragic accident la schi, lumea lui Cher s-a prabusit. Era in ianuarie 1998, cand Chastity, fiica ei si a lui Sonny, a anuntat-o telefonic despre cele intamplate. Cher era devastata, iar presa a fost grabita s-o prezinte desfigurata de durere, mai mereu cu lacrimi in ochi, desi trecusera mai bine de 24 de ani de la divortul de primul ei sot. A fost numita, in articole, „vaduva lui Bono“, desi acesta se recasatorise cu mult timp in urma si schimbase cariera artistica pe una de congresman. La funeralii, coplesita de tristete si de remuscari, Cher a recunoscut ca Sonny Bono i-a fost iubit, tata, sot, prieten bun, singurul om care o cunoscuse cu adevarat. Marturisirea ei emotionanta a fost categorisita drept tardiva si oportunista, iar Cher a suferit a doua oara, de asta data din cauza gurilor rele. Intr-o emisiune speciala transmisa de CBS si-a strigat pentru ultima oara, in mod public, durerea, declarand:
„Moartea lui Sonny este ceva peste care n-am sa pot trece niciodata. Si nici nu vreau.“ Albumul „Believe“, lansat in 1998, avea sa spuna povestea unei femei singure, a unei maturizari tarzii, a dragostei pierdute fara de care esti obligat sa traiesti, mai departe, cu speranta, putere si optimism. Dupa 35 de ani de cariera muzicala, „Believe“ avea sa fie cel mai bine vandut disc al lui Cher, iar piesa ce da titlul albumului a fost nu mai putin de 4 saptamani No.1 in prestigiosul American Top 40. In 1999, Cher a jucat in filmul lui Zeffirelli, „Tea With Mussolini“, alaturi de Judi Dench si alti actori de vaza, lansand in acelasi timp un turneu mondial de promovare a ultimului sau album. E greu de spus pentru ce domeniu artistic s-a dovedit a fi Cher mai insemnata. Canta ca nimeni alta. E o actrita exceptionala. A revolutionat ideea de show si de costum de scena, desi cronicari de moda natafleti inca se mai obosesc s-o categoriseasca drept „prost imbracata“, de parca Cher s-ar fi straduit vreodata sa se imbrace „bine“.
Imaginea ei atent fabricata, aparitiile teatrale, vestimentatia bizara, si, nu in ultimul rand, seria de operatii estetice prin care a reusit sa-si conserve o frumusete oarecum artificiala, de personaj de poveste, nu fac decat sa gazduiasca o tulburatoare si autentica personalitate, un spirit viu si neingradit. Desi s-a retras de ceva timp din activitatea concertistica, la 65 de ani Cher lucreaza la cateva filme noi, are acelasi corp nemaipomenit, iar in timpul liber ii innebuneste pe paparazzi ce o pandesc zi de zi ca sa surprinda in ce trasnai mai apare imbracata. Iar ea le face pe plac. Pentru ca asta e ea, „Cher cea naturala“, `dupa cum singura a declarat, cu umor, intr-unul dintre ultimele ei concerte, dupa ce schimbase cateva. salopete cu sclipici si patru peruci colorate.
